連載小説『ママ友の光と闇』第1回　カフェでの涙　幼稚園のママ友関係が苦しい

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この小説は管理人が実験的にChatGPTやGeminiを使って書いたものです。プロンプト（骨子）設定や細かな修正や加筆はライターよりこが行っています。

　

「はぁー、今日も疲れた…」

ため息交じりにマンションのエントランスをくぐる、佐伯莉子さえきりこ、35歳。在宅でWebデザインの仕事をしている。

5歳の息子、翔太しょうたを幼稚園に送り出し、帰宅後はすぐに家事と仕事に追われる日々。でも最近、朝からなんとなくだるく、すべてのことに対しやる気が起きない。

「たまには息抜きしたいなぁ…」

そう思いながらも、なかなか自分の時間を作れないのが現実だった。翔太のお迎えは午後の２時半。あっという間にその時間になる。しかも、そのお迎えの時間そのものが、莉子の気を滅入らせている。

「莉子さん、お疲れ様！」

元気な声に振り向くと、同じマンションに住む橋本美紀はしもとみきが立っていた。

「美紀さん、おはようございます。今日も暑くなりそうですね」

「ほんと、幼稚園に送っていって、帰宅するだけなのに、大汗かいちゃうわよね」

　美紀は、莉子より2つ年上の37歳。3歳の娘、愛梨あいりがいる専業主婦だ。ただし、幼稚園は違う。それが逆に楽で、平日の夕方や週末に、マンション併設の公園で、子供を一緒に遊ばせることもあった。

「莉子さん、よかったら一緒にランチでもどう？」

美紀の誘いに、莉子は一瞬戸惑った。美紀とは関係が良好ではあるが、実は、一度も二人きりでランチなどしたことはない。

それに、このあたりでランチに行くような店だと、他のママ友たちに遭遇する可能性は高い。

「えっと…」

「最近できたばかりの、穴場のカフェを見つけたの。知り合いに会う可能性も低いし、気兼ねなくゆっくり過ごせるわよ」

そんなに分かりやすい顔をしていたのだろうか。莉子は苦笑しつつ、美紀の誘いに乗ることにした。どうせ家に帰ってもやる気が起きない。それに今は、急ぎの仕事はなかった。

「じゃあ、ぜひお願いします」

莉子は、美紀と共に近くのカフェへと向かった。

カフェに入り、席に着くと、美紀は早速話し始めた。

「実はね、もうすぐお別れしなくちゃならないの」

美紀は、夫の転勤が決まり、大阪に引っ越すことになったという。

「寂しくなります……」

「本当に。莉子さん親子には仲良くしてもらって、私も愛梨も楽しかった。愛梨、人見知りなのに、莉子さんのことも翔太くんのことも好きだったし」

でもね、と美紀は少し声を落として続ける。

「愛梨が新しい環境に慣れるか心配ではあるけど、それよりも、ほっとした気持ちが大きくて。今の幼稚園、気が合わないママたちが多くて、窮屈でね」

その言葉に、莉子は深く共感した。

自分も同じように、今まさに、ママ友との関係に悩んでいたからだ。

「私も、最近ママ友との付き合いが少ししんどくて…」

莉子は、勇気を出して自分の気持ちを打ち明けた。

「みんな良い人たちなんだけど、価値観が合わなかったり、噂話に巻き込まれたり…」

「わかるわー！私も同じような経験ある！」

美紀は、莉子の言葉に大きく頷いた。

「ママ友って、光の部分もあれば、闇の部分もあるよね」

美紀の言葉に、莉子はハッとした。

確かに、ママ友との関係には、良い面もあれば、悪い面もある。

「でも、美紀さんはいつも明るく振る舞っていて、そんな風に悩んでいるなんて思わなかった」

「私も、無理してた部分はあるかも。私ね、こう見えても、結婚前はけっこうバリバリに働く仕事大好き人間だったの。でも、結婚して、愛梨が生まれて……愛梨、赤ちゃんの頃からアレルギーがひどくて。何回か入院もしたし。だから、専業主婦になったのよ。それでも最初はママ友付き合いも楽しんでいたの。でもね…」

美紀は、少し寂しそうな表情で過去を振り返った。

「ある時、幼稚園の役員決めがあったの。私は仕事で培った経験を活かして、積極的に意見を出したんだけど……他のママたちからは、『キャリアウーマン気取り』とか、『でしゃばり』とか、陰口を叩かれるようになって…。それがすごく辛くて、それからママ友付き合いが怖くなってしまったの」

莉子は、美紀の言葉に胸が締め付けられる思いだった。

自分も同じように、ママ友との関係で傷ついたからだ。

莉子は北海道の田舎町で育ち、デザイナーになる夢を抱いて上京した。小さなデザイン会社に勤め、妊娠がわかってからは、自宅で仕事を受注するようになった。とはいえ扶養内でやっているし、収入も雀の涙程度だ。必然、自分が自由になるお金は少ない。莉子は都会のママたちの洗練された雰囲気や、ブランド物のバッグや洋服に圧倒され、気後れしていた。

「私も…。実は、子ども同士の些細なケンカが原因で、あるママ友から無視されるようになったんです。けっこう影響力のあるママで……それまで仲良くしてたママたちも、いっせいに離れていきました。翔太も遊びに誘ってもらえなくなっちゃって、寂しい思いをしているみたいで」

　涙をこらえながら言葉を絞り出す。自分だけが仲間外れにされるのなら、まだいい。しかし相手は、子供を巻き込んでくる。

「それでもがんばって関係を修復したくて、お詫びもかねてお菓子を持って行ったら、『素人の手作りなんて困るし、面倒くさい』って突き返されて…。私、北海道の田舎育ちだから、そういう価値観の違いに戸惑うことが多くて…」

「莉子さん…」

美紀は、莉子の手を取って優しく微笑んだ。

「大丈夫。莉子さんは、莉子さんのままでいいのよ。無理に誰かに合わせなくてもいい。私も、もうママ友に振り回されるのは嫌だから、引っ越しを機に、新しい人間関係を築きたいと思ってるの」

美紀の言葉に、莉子は救われた気がした。

ランチを終え、二人はカフェを後にした。

「莉子さん、今日はありがとう。話せてよかった」

美紀は、そう言って莉子にハグをした。

莉子も、美紀の温かさに触れ、再び涙がこみ上げてきた。

「美紀さん、頑張ってくださいね。応援しています」

二人は互いに励まし合って、マンションのエレベーターホールで別れた。

今日、美紀と話したことで、莉子の心は少し軽くなった。

ママ友との関係に悩むのは、自分だけではない。

そう思うと、少しだけ気持ちが楽になった。

莉子は決意した。

これからは、無理にママ友と付き合うのではなく、本当に大切な人たちとの関係を大切にしよう、と。

そして、自分らしく生きていこう、と。でもそのためには、強くならなければならない。自分らしさと母としての強さについて、莉子はまだ、なにが正解なのかわからないのだった。

第二話に続く。